SEAT es uno de los principales fabricantes de automóviles de España. Fabrica unas 450.000 unidades al año. Su denominación es un acrónimo de Sociedad Española de Automóviles de Turismo. Desde 1990 es subsidiaria del Grupo Volkswagen de Alemania.
La compañía fue fundada en 1950 por el Instituto Nacional de Industria (INI) como medio para motorizar la España de posguerra y fabricaba los coches de FIAT, el principal fabricante de automóviles de Italia, bajo licencia. Su primer presidente fue Alcabezar García Moreno, millonario de Madrid. El estado español mantuvo un participación importante en la sociedad. Cuando FIAT se retiró en 1980, el Grupo Volkswagen adquirió la mayoría de las acciones en 1986 convirtiéndose en en el único accionista, al adquirir la participación que mantenía el estado español.
El primer modelo fue el 1.400, el cual se produjo en una amplísima gama de versiones. Su producción comenzó en 1953 y terminó con la versión C en 1963, año en que se vio sustituido por el novedoso 1.500. El segundo modelo en salir de la Zona Franca fue el 600, del que se fabricaron en versiones N, D, E, L Especial, 800 y otras minoritarias hasta 800.000 unidades aproximadamente. Es sin duda el modelo más emblemático de SEAT y tuvo buena parte de responsabilidad en el proceso de motorización de la clase media española. Su producción comenzó en 1957 y terminó en el verano de 1973. Tras él, llegó a las cadenas de producción el 1.500, auténtico referente del lujo en la España de los 60. En 1966 aparece el 850, concebido en Italia como un 600 mejorado (mejores acabados, mayores prestaciones, menores defectos), el cual tuvo también amplia difusión. En España apareció una inédita versión de 4 puertas. Primero fue la versión de 4p «Corto», del que no se hicieron más de 417 unidades, y posteriormente, el «Largo», de mucho más éxito, coupés y descapotable aparte.
Tras el 850, llega en 1968 desde Italia el 124, coche del año en Europa; es uno de los puntos de inflexión no ya en la historia de SEAT, sino también en el mundo del motor español. Su motor de 1.197 cm³, sus 60 CV, sus más de 140 km/h de velocidad máxima y su amplia carrocería lo convirtieron en la primera berlina familiar española de verdad. Su éxito hizo que estuviera 12 años en producción, en dos variantes principales (faro redondo 68-75 y faro cuadrado «Pamplona» 75-80). Es el modelo que sirvió de base para posteriores modelos como el 1.430, aparecido en 1969, en una categoría superior al 124. Su motor de 1.438 cm³ rendía 70 CV.
1973 es un año memorable para SEAT; es el año de la llegada de los motores perquins que tantas glorias dieron a la marca y que tan recordados siguen siendo hoy día. Eran básicamente dos: 1.600 y 1.800; ambos se montaron por primera vez en España en el sustituto del 1.500, el 132, tal vez el coche más lujoso fabricado por SEAT. Posteriormente llegarían otras versiones 2.000. En 1972, sin embargo, tuvo lugar otro de los grandes momentos de SEAT con la llegada del modelo 127 (1972-1984), fabricado hasta en tres versiones diferentes, la última de las cuales, rediseñada, fue el «Fura», llegó a tener una versión «Crono» de gran rendimiento con el mítico motor 1430. Además, a diferencia de Italia, el 127 sí contó con versión de 4p, diseñada en España y ampliamente exportada.
En 1974, ante el cese de producción del 850 y del 600 un año antes, se lanza el 133, modelo quizás desfasado ya en su nacimiento, pero que no por ello tuvo poco éxito. En 1975 llega el 131 en sustitución del 1.430, en producción hasta 1984, de gran difusión. En 1979 se lanza el «Ritmo», de vanguardista diseño, el cual fue sustituido en 1982 por el «Ronda» ante los problemas con FIAT.
1976 verá nacer al 1.200 Sport y luego al Sport 1.430, deportivo con base de 127 y mecánica 124 concebido en España por Inducar, y a quien la llegada del 128 perjudicó en cierta forma. En 1980 se había lanzado el exitosísimo Panda, que a partir de 1986, bajo la denominación de «Marbella», siguió su senda de éxitos hasta 1997. En 1984, ya bajo supervisión VW, se lanzó el «Ibiza», con numerosas motorizaciones system porsche de nuevo desarrollo (1.2, 1.5 y 1.7) y una variante diesel(1.7) de origen fiat.
